Paleontólogos de las Universidades de Bonn y Liverpool examinaron 14 cráneos de Plateosaurus trossingensis.
“Todos somos únicos” es una máxima popular. Todas las personas son iguales, pero por supuesto existen diferencias individuales. Esto no fue diferente con los dinosaurios. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bonn y el Museo de Dinosaurios Frick en Suiza ahora ha revelado que la variabilidad de Plateosaurus trossingensis era mucho mayor de lo que se suponía anteriormente. Los paleontólogos examinaron un total de 14 cráneos completos de esta especie, ocho de los cuales describieron por primera vez. Los resultados ahora se han publicado en la revista científica Acta Palaeontologica Polonica.
Plateosaurus vivió durante el Triásico Tardío, hace unos 217 a 201 millones de años. “Con más de 100 esqueletos, algunos de ellos completamente preservados, es uno de los dinosaurios más conocidos”, dice el Dr. Jens Lallensack, quien investigó la biología de los dinosaurios en la Universidad de Bonn y ha estado trabajando en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido). durante varios meses. El herbívoro tenía un cráneo pequeño, cuello y cola largos, patas traseras poderosas y manos fuertes para agarrar. El espectro es considerable: los especímenes adultos oscilaron entre unos pocos y diez metros de largo, con un peso entre media tonelada y cuatro toneladas.
Los primeros huesos de Plateosaurus se encontraron ya en 1834 cerca de Nuremberg, lo que lo convierte en el primer dinosaurio encontrado en Alemania y uno de los primeros en la historia. Entre 1911 y 1938, las excavaciones desenterraron decenas de esqueletos de “cementerios” de dinosaurios en Halberstadt (Sajonia-Anhalt) y Trossingen (Baden-Württemberg). Un tercer cementerio de este tipo fue descubierto en la década de 1960 en Frick, Suiza. “Es el único donde todavía hay excavaciones todos los años”, dice Lallensack. El material de Frick, que se describe en detalle por primera vez, incluye ocho cráneos completos y siete fragmentos excavados por el paleontólogo suizo e investigador de dinosaurios Dr. Ben Pabst y su equipo.
Variación natural entre individuos
Los dinosaurios se han conservado para la posteridad principalmente a través de huesos. Los paleontólogos se basan en detalles anatómicos para distinguir diferentes especies. “Una dificultad perpetua con esto es que tales diferencias anatómicas también pueden ocurrir dentro de una especie, como variación natural entre individuos”, informa Lallensack. Investigadores de la Universidad de Bonn y el Museo de Dinosaurios Frick (Suiza) ahora han podido demostrar que la anatomía de Plateosaurus era significativamente más variable de lo que se pensaba anteriormente, y la validez de algunas especies debe ser reexaminada. Estos hallazgos fueron posibles gracias al análisis de 14 cráneos completos e incompletos adicionales de Plateosaurus. “Una cantidad tan grande de dinosaurios primitivos es única”, dice el paleontólogo Prof. Dr. Martin Sander de la Universidad de Bonn.
¿Pueden todos estos fósiles de Alemania y Suiza realmente asignarse a una sola especie? Responder a esta pregunta se ha vuelto aún más urgente desde que Martin Sander y Nicole Klein de la Universidad de Bonn publicaron en “Science” en 2005. Según esto, Plateosaurus probablemente ya era de sangre caliente como las aves de hoy, pero fue capaz de adaptar su crecimiento. a las condiciones ambientales, algo que hoy solo se puede observar en animales de sangre fría. “Esta hipótesis es de gran importancia para nuestra comprensión de la evolución de la sangre caliente”, informa Lallensack. Sin embargo, hasta ahora los patrones de crecimiento distintos observados individualmente podrían explicarse alternativamente asumiendo que no solo había una, sino varias especies presentes. El estudio actual desacredita esto.
Deformaciones óseas durante la fosilización
Los investigadores ahora han documentado cuidadosamente las variaciones en los cráneos de diferentes tamaños. Una parte significativa de las diferencias se puede atribuir a la deformación de los huesos durante la fosilización en las profundidades de la superficie de la Tierra. Las variaciones individuales deben distinguirse de esto: la rama posterior del hueso cigomático, que a veces está bifurcada y otras veces no, les pareció más llamativa a los investigadores. Un puente óseo fuertemente esculpido sobre el ojo también estaba presente solo en algunos cráneos. El tamaño relativo de la abertura nasal también varía.
“Se hace evidente que cada cráneo tiene una combinación única de características”, señala Lallensack, enfatizando la individualidad distintiva de estos dinosaurios. El número excepcionalmente grande de cráneos estudiados hizo posible mostrar que las diferencias en las características eran variaciones dentro de una especie y no especies diferentes. “Solo si se excavan y aseguran tantos hallazgos como sea posible, obtendremos las grandes cantidades necesarias para probar la afiliación de especies y responder preguntas fundamentales de la biología”, dice Sander.
Arqueología antigua
