Durante la excavación de Ur de Sir Charles Leonard Woolley de 1922 a 1934, cualquier entierro sin cámara sepulcral recibió el nombre de “pozo de la muerte” (conocido también como “pozos de tumba”).

Podría decirse que el foso de la muerte más impresionante excavado por Woolley y su equipo fue el PG 1237, al que Woolley denominó “El gran foso de la muerte”, debido a la cantidad de cuerpos que se encontraron en él. Estos cuerpos estaban dispuestos ordenadamente en filas y estaban ricamente vestidos. Se cree comúnmente que estos individuos fueron víctimas de sacrificio que acompañaron a su amo/a en el más allá. Sin embargo, no está claro si lo habían hecho voluntariamente.

PG 1237 – El pozo de la muerte más famoso en Ur

Durante las excavaciones arqueológicas de Woolley en Ur, se asignaron un total de seis entierros como “pozos de la muerte”. En términos generales, se trataba de tumbas y patios hundidos conectados a la superficie por un pozo. Se pensaba que estos ‘pozos de la muerte’ se habían construido alrededor o junto a la tumba de un individuo primario. Esta hipótesis, sin embargo, ha sido cuestionada en los últimos tiempos. En cualquier caso, los ‘pozos de la muerte’ descubiertos por Woolley y su equipo estaban llenos de los restos de criados pertenecientes a un individuo importante.

                                           ‘Carnero en un matorral’ encontrado en PG 1237.    

El más impresionante de los ‘pozos de la muerte’ de Woolley es PG 1237, que fue nombrado por Woolley como el ‘Gran Pozo de la Muerte’. En este ‘pozo de la muerte’, Woolley y su equipo identificaron un total de 74 individuos, seis de los cuales eran hombres y el resto mujeres. Los cuerpos de los seis hombres fueron encontrados cerca de la entrada del ‘pozo de la muerte’ y estaban equipados con un casco y armas.

Se cree que estos hombres desempeñaban el papel de guardias y eran responsables de proteger la tumba de posibles ladrones de tumbas. En cuanto a las mujeres, la mayoría de ellas estaban dispuestas en cuatro filas en la esquina noroeste de la tumba, mientras que seis estaban bajo un dosel en la esquina sur y otras seis cerca de tres liras cerca de la pared sureste de la tumba.

El mapa del sitio del Gran Pozo de la Muerte. 

Woolley era de la opinión de que todos los individuos en el ‘Gran Pozo de la Muerte’ eran los sirvientes de un personaje importante cuya cámara funeraria había sido destruida en algún momento del pasado. Este punto de vista, sin embargo, ha sido cuestionado en tiempos más recientes. En la disertación doctoral de Aubrey Baadsgaard de 2008 sobre la moda en la Mesopotamia de la dinastía temprana, el autor sugirió que la persona para la que se construyó el “Gran Pozo de la Muerte” fue enterrada en esa tumba, y que Woolley puede haberla extrañado.

Cuerpo 61

Baadsgaard señaló que un individuo, apodado Cuerpo 61, estaba más ricamente adornado que el resto de las asistentes femeninas. A diferencia de las otras mujeres, que usaban tocados simples de oro, plata y lapislázuli, el tocado que usaba el Cuerpo 61 era mucho más elaborado. La única otra mujer que se sabe que posee un tocado adornado de manera similar es Puabi, a quien generalmente se considera que fue una reina. También se descubrió que el conjunto de joyas del Cuerpo 61 se parecía al de Puabi y la mujer real desconocida en PG 1054, lo que lleva a la conclusión de que el Cuerpo 61 es el dueño del ‘Gran Pozo de la Muerte’.

Collares y tocados sumerios descubiertos en las tumbas reales (e individuales), que muestran la forma en que pueden haber sido usados. Museo Británico. 

Sin embargo, aún quedan otras preguntas sobre el ‘Gran Pozo de la Muerte’. El más intrigante de los cuales es quizás el relacionado con la forma en que murieron los asistentes. Basándose en la organización de los cuerpos, Woolley propuso que estos individuos habían acompañado voluntariamente a su amante al más allá. Woolley también sugirió que habían tomado algún tipo de veneno, que los mató o los dejó inconscientes.

Preguntas restantes

Sin embargo, un estudio realizado por el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania en los cráneos de una mujer y un soldado encontró signos de fracturas pre-mortem causadas por un instrumento contundente. Una de las teorías que surgen de este hallazgo es que la dosis de veneno consumida por algunos de los asistentes no fue suficiente para matarlos, por lo que fueron golpeados en la cabeza para evitar que fueran enterrados vivos.

Reconstrucción del tocado y las joyas que llevaba uno de los asistentes de la reina Pu-abi que fue sacrificado para servirla en el más allá.

Alternativamente, se ha sugerido que a las víctimas primero se les dio un sedante y luego las mataron a palos cuando estaban inconscientes. Sin embargo, esto parece poco probable, ya que habría sido más desordenado de lo necesario y, si fuera cierto, entonces todos los cráneos habrían mostrado signos de fractura pre-mortem como se ve en los dos cráneos que se estudiaron. En resumen, esta pregunta sigue abierta y se necesita más investigación para resolverla.