Los arqueólogos hicieron un hallazgo “extremadamente raro” en China cuando encontraron un esqueleto humano con una forma poco común de enanismo, según un informe de noticias reciente.

El esqueleto se recuperó originalmente de un lugar de entierro cerca del río Amarillo en el centro-este de China, junto con otros restos de personas que vivieron entre el 3300 y el 2900 a.C., informó Forbes. Todos los esqueletos se encontraron con las manos colocadas sobre el cuerpo, excepto uno, cuyas manos estaban metidas detrás de la espalda. Los huesos de este esqueleto parecían cortos y débiles en comparación con los otros restos óseos; Tras una inspección más cercana, los arqueólogos diagnosticaron al joven adulto con displasia esquelética, también conocida como enanismo.

Un esqueleto encontrado en China pertenecía a un individuo con una rara forma de enanismo. (Crédito de la imagen: Halcrow et al. 2019)

Una amplia gama de afecciones se incluyen en el término general “displasia esquelética”, pero, en general, estas afecciones tienden a interrumpir el desarrollo óseo, lo que hace que las personas crezcan hasta una estatura más baja que el promedio, anotaron los autores en un informe publicado el 13 de diciembre en Revista Internacional de Paleopatología. La displasia esquelética es bastante rara en los humanos modernos y ocurre en aproximadamente 3,22 de cada 10 000 nacimientos, pero la afección aparece incluso con menos frecuencia en el registro arqueológico: hasta la fecha, se han descubierto menos de 40 casos. De estos, la mayoría de los casos representan una forma relativamente común de enanismo llamada acondroplasia, que hace que las extremidades crezcan desproporcionadamente más cortas que la cabeza y el tronco.

Pero los arqueólogos en el lugar del entierro pronto se dieron cuenta de que se habían topado con un hallazgo aún más raro. Mientras que las extremidades del esqueleto parecían cortas, los huesos de la cabeza y el tronco también parecían pequeños. A juzgar por los dientes del esqueleto, el equipo determinó que los restos pertenecían a un adulto joven, pero los huesos de las extremidades adultas del esqueleto permanecieron sin fusionar. Los autores diagnosticaron el esqueleto neolítico con una condición conocida como “enanismo proporcional”, que rara vez se ve en poblaciones humanas arqueológicas o vivas.

El equipo teorizó que la baja estatura del esqueleto se debió al “hipopituitarismo e hipotiroidismo de inicio pediátrico”, lo que significa que el individuo probablemente desarrolló una glándula tiroides poco activa o una glándula pituitaria a temprana edad. Ambas glándulas dirigen la función de las hormonas en todo el cuerpo y, sin su guía, es posible que los tejidos y órganos del cuerpo no crezcan como deberían. La condición puede atrofiar el crecimiento óseo, el desarrollo cognitivo y la función cardíaca y pulmonar; el individuo descubierto en China probablemente requirió “el apoyo de otros miembros de la comunidad” para sobrevivir, señalaron los autores.

A diferencia de la acondroplasia, que generalmente surge de una mutación genética, se cree que la disfunción tiroidea y pituitaria está relacionada con la falta de nutrientes esenciales, como el yodo. Las tasas de hipotiroidismo siguen siendo más altas en China que en los EE. UU., en parte debido al hecho de que muchos chinos todavía consumen dietas deficientes en yodo, según Forbes.

Aunque el esqueleto de baja estatura fue enterrado de manera diferente a los que estaban cerca en la tumba, los arqueólogos no están seguros de si el individuo pudo haber sido tratado en vida o cómo. Textos confucianos del siglo IV a.C. sugieren que las personas con diferencias físicas no habrían sido condenadas al ostracismo en la China neolítica. (“Si la virtud es preeminente, el cuerpo será olvidado”, escribió una vez el filósofo Zhuangzi). Pero este sentimiento choca con los relatos históricos del siglo II a. señalaron los autores.

“Creo que es importante que reconozcamos que la discapacidad y la diferencia se pueden encontrar en el pasado, pero no necesariamente tenían connotaciones negativas social o culturalmente”, dijo a Forbes el coautor Siân Halcrow, arqueólogo de la Universidad de Otago. . “Los textos históricos antiguos muestran que, de hecho, pueden haber sido venerados en algunas situaciones”.