El proyecto de restauración de ríos más grande de Europa para deshacer 500 años de gestión del agua holandesa de renombre mundial está logrando cambios profundos en todo el paisaje, trayendo beneficios tanto para la vida silvestre como para las personas.

El Mosa o Maas, el río fronterizo holandés-belga recuperado. La colorida vegetación que aparece recientemente en la zona incluye muchas especies de regiones más calcáreas río arriba, lo que trae una flora excepcional a las tierras bajas de Bélgica y los Países Bajos. Crédito de la imagen: rivierparkmaasvallei.eu

En el corazón de Europa occidental, en la frontera belga-holandesa, se puso en marcha en 2007 un importante proyecto de restauración del hábitat. El objetivo del proyecto Border Meuse (o “Grensmaas”) es restaurar, a su estado natural, un 45 kilómetros de (28 millas) tramo del río, que se origina en las Ardenas como Mosa, y llega a la llanura holandesa en Maastricht, donde se llama Maas. El RivierPark Maasvallei (Meuse Valley River Park) resultante de 1200 hectáreas en la frontera entre los Países Bajos y Flandes en Bélgica se ha convertido en uno de los destinos más atractivos para el turismo verde, y también ofrece muchas otras ventajas.

El proyecto holandés-belga, que comenzó hace 30 años, logró la reconstrucción mediante la regulación del río en uno no regulado, informó The Guardian. El tramo de 45 kilómetros del Mosa se convirtió a un costo de 550 millones de euros, la planificación comenzó en 1990 y los toques finales deben completarse en 2027. Pero el parque, creado en un hábitat natural, ya atrajo a dos millones de visitantes el pasado año, generando casi 1.000 millones de euros en ingresos para la región.

En 2000 se llevó a cabo un proyecto piloto para la ampliación del río cerca de Meers. los resultados hablan por si mismos. Crédito de la imagen: Herman Gielen / Vincent Fissette, Avisum

La red Rewilding Europe, que está organizada para restaurar hábitats naturales desde el delta del Danubio hasta la Laponia sueca, señala en un resumen que la rehabilitación del río fronterizo holandés-belga es un excelente ejemplo de cómo una inversión verde de este tipo puede ser una historia de éxito económico. Además de los beneficios ecológicos y relacionados con el turismo, el proyecto también ha reducido significativamente el riesgo de inundaciones que solía cubrir la región en cientos de kilómetros cuadrados, incluso en las décadas de 1980 y 1990.

Además, las obras de construcción en el lecho del río y la llanura aluvial generaron importantes ingresos para las empresas mineras locales de arena y grava, y el aumento de la biodiversidad impulsó la agricultura en la región, que ahora se ha desplazado típicamente hacia la agricultura orgánica.

Obras de construcción en el cauce del río y en la llanura aluvial. Crédito de la imagen: rivierparkmaasvallei.eu

Una parte crucial del proyecto fue la separación de la naturaleza y la agricultura al comprar granjas en la cuenca del río y restaurarlas a su estado natural. Según The Guardian, los agricultores estaban convencidos no solo por la generosa compensación, sino también por el hecho de que las inundaciones habían hecho mucho más difícil cultivar la tierra adyacente al río. Si bien la pérdida de empleos agrícolas resultó ser una dificultad temporal, se dice que el desarrollo del turismo y la infraestructura recreativa han creado una cantidad increíble de nuevos empleos. Además, el valor de las propiedades ha aumentado en más del 10 por ciento en comparación con áreas similares en los dos países. Nijmegen, donde se lanzó el proyecto, fue nombrada Capital Verde Europea en 2018.

Si bien hoy puede parecer que el paisaje nunca ha visto una presa, cada metro cuadrado de la unidad ecológica es el resultado de una planificación precisa, según un resumen publicado en el sitio web RivierPark Maasvallei. La recuperación estuvo precedida por un análisis detallado de las inundaciones de los últimos 250 años, con la línea de costa cambiante y la llanura aluvial diseñada para igualar los niveles del agua, teniendo también en cuenta los registros cartográficos de siglos pasados.

Border Meuse, un proyecto revolucionario en el que la protección contra inundaciones, la restauración de la naturaleza y la extracción de grava van de la mano. Crédito de la imagen: Erwin Christis/Rewilding Europe

Además de las obras de construcción para dar forma a la cuenca del río, el proyecto ha eliminado decenas de miles de kilómetros de vallas y ha reintroducido una cantidad importante de esturiones, castores y nutrias para garantizar la sostenibilidad del ecosistema.

La flora del bosque se mantiene gracias a los animales que vagan libremente, como las vacas Galloway y los caballos konik polacos, que pastan a lo largo de las orillas del río. La gente es libre de caminar a lo largo del río a lo largo de una maraña de senderos.

Caballos konik polacos en un arrecife verde del Mosa. Crédito de la imagen: rivierparkmaasvallei.eu

En la sección del río también han aparecido poblaciones de peces que migran desde el Mar del Norte, como el salmón del Atlántico y la trucha de mar.

El ecosistema creado por la restauración del paisaje ha permitido que la pesca se reanude de forma limitada, mientras que los productos del río también incluyen productos de carne de res y caballo, así como hierbas y otros productos veganos.

Al permitir que los procesos naturales tomen el control nuevamente, el área está cambiando de un paisaje hecho por el hombre a uno donde la naturaleza y la vida silvestre prosperan. Crédito de la imagen: Kris Van Looy/Rewilding Europe

El siguiente video da una idea de los increíbles resultados de la reconstrucción del hábitat. Se ha (re)creado un verdadero paraíso.

El proyecto es un gran recordatorio de que la naturaleza no es exigente: reconquistará rápidamente su antiguo reino, siempre que se lo permitamos.

Fuente: earthlymission.com