Estos peces de aspecto curioso tienen ojos en la parte superior de la cabeza. Por eso se llaman Stargazer.

Además de los ojos montados en la parte superior, el observador de estrellas también tiene una boca grande que mira hacia arriba en una cabeza grande. Los ojos saltones y la boca fruncida son adaptaciones brillantes para un depredador de emboscada. Y se ven extremadamente extraños cuando son todo lo que puedes ver de los peces.

Los observadores de estrellas (familia Uranoscopidae) son venenosos; tienen dos grandes espinas venenosas situadas detrás de sus opérculos y sobre sus aletas pectorales. Algunas especies de observadores de estrellas también pueden administrar descargas eléctricas, al igual que las anguilas eléctricas. Sin embargo, son únicos entre los peces eléctricos, ya que no poseen electrorreceptores especializados.

Algunos de estos tipos peligrosos pueden aplicar tanto veneno como descargas eléctricas. Se camuflan sumergiéndose en la arena del fondo marino y desde allí emboscan a sus presas.

Foto: Bernard Dupont

Entonces, el observador de estrellas está enterrado allí, tomándose su tiempo, probablemente pensando en comida y esas cosas. Ser enterrado vivo tiene la ventaja adicional de ocultar a los peces de sus propios enemigos que nadan por encima. Algunas especies tienen un señuelo en forma de gusano que crece en el suelo de la boca, que pueden mover para atraer la atención de sus presas (peces y crustáceos).

“Son capaces de sacar esto de la boca cuando están enterrados, pareciendo un gusano segmentado para llamar la atención de otros peces”, dice el sistémico Martin Gomon del Museo Victoria de Australia. (El rape utiliza una artimaña similar, solo que sus señuelos son en realidad espinas dorsales modificadas).

El ictiólogo Dr. William Leo Smith los llamó en broma “las cosas más malas de la creación”. De hecho, los peces curiosos que esperan una comida fácil pueden recibir una dosis poco saludable de muerte. Todo lo que tiene que hacer el observador de estrellas es abrir rápidamente sus fauces abiertas, y el vacío resultante arrastra a la presa a su perdición. Es tan efectivo, de hecho, que el pez no necesita dientes grandes y puntiagudos para atrapar presas. Así que sus chompers son relativamente pequeños.

Dicho esto, los observadores de estrellas también pueden convertirse en presas, sobre todo de los humanos. Son un manjar en algunas culturas (el veneno no es venenoso cuando se come), y se pueden encontrar a la venta en algunas pescaderías sin el órgano eléctrico.

Foto: PacificKlaus

Sin embargo, el estilo de vida del observador de estrellas presenta algunos desafíos serios. Por ejemplo, tiene que preocuparse de que el agua que sale de sus branquias enterradas levante arena. Si un animal de presa potencial ve que el sustrato burbujea alrededor del depredador, se alejará nadando rápidamente. Así que el observador de estrellas tiene una adaptación inteligente: sus cubiertas branquiales tienen proyecciones en forma de dedos en los bordes que dispersan mejor el agua que sale, en lugar de dispararla como un chorro sólido.

La boca del pez también está bordeada con adornos para evitar que la arena caiga mientras traga agua. Y no se trata solo de que el observador de estrellas no esté dispuesto a morir ahogado. La arena es, por supuesto, súper abrasiva. “Lo que quieres hacer es minimizar la cantidad de arena que daña las branquias con el tiempo”, dice Gomon.

Así que pasar desapercibido definitivamente tiene su precio. Pero, como puede ver a continuación, es una estrategia que finalmente da sus frutos.

Los ojos saltones y la boca fruncida son adaptaciones brillantes para un depredador de emboscada. ¿No lo confundirías con el lecho marino?

Astrónomo de margen blanco (Uranoscopus sulfureus). Foto: krokodiver Así es como se ve un observador de estrellas cuando no está enterrado en la arena. Este pobre hombre se aventuró demasiado cerca de la orilla…

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Foto: Klaus Stiefel

¡Misión completa, de vuelta a mirar las estrellas!

Fuente: earthlymission.com