Un grand cimetière de l’époque romaine a été découvert par des ouvriers du bâtiment en Grande-Bretagne. Les sépultures sont inhabituelles en ce qu’elles révèlent des changements substantiels dans les coutumes funéraires locales au premier siècle après JC.
Ce cimetière permet aux chercheurs de mieux comprendre une période clé de l’histoire britannique, à savoir le passage de la culture et de la civilisation celtique à la civilisation romaine.
Le cimetière romain a été découvert alors que les ouvriers construisaient un nouveau bâtiment scolaire pour remplacer l’ancien. Il a été découvert à Somerton dans le Somerset, en Angleterre.
Les autorités compétentes ont été prévenues conformément à la loi et les travaux du nouveau bâtiment ont été arrêtés.
Le South West Heritage Trust a alors commencé à enquêter sur le site et ce qu’ils ont trouvé était stupéfiant.
Les archéologues ont mené les fouilles les plus complètes d’un site funéraire romain dans la région. Pendant les fouilles, ils ont utilisé des drones et d’autres technologies innovantes.
Steve Membery du Heritage Trust a déclaré au Daily Mail que “ce site est une découverte importante”. Un peu plus de cinquante sépultures ont été retrouvées, et elles sont datées du premier siècle de notre ère.
C’est l’époque où Rome a conquis les tribus celtiques qui habitaient auparavant la région. C’était une époque de profonds changements politiques, sociaux et culturels.
La nature des tombes était quelque chose qui stupéfiait les archéologues. La plupart des tombes “ont été creusées dans la roche et bordées de bordures de pierre pour créer une structure de cercueil”, rapporte la BBC. Ces dalles ont également été utilisées dans la construction de toits au début de l’époque romaine.
Le Guardian rapporte que “dans une tombe particulièrement inhabituelle, des dalles ont été utilisées pour créer une structure en forme de tente au-dessus de la personne enterrée”. Ceci est similaire à d’autres sépultures en Europe occidentale, mais c’est rare en Angleterre et cette coutume a peut-être été introduite dans la région par les Romains.
Coutumes funéraires romaines
La nature des tombes indique l’influence des premières coutumes funéraires romaines. Dans les tombes plus anciennes d’avant l’invasion, les morts étaient simplement compressés dans un lieu de sépulture.
Après la conquête, les tombes ont été construites avec plus de soin et les corps ont été déposés. Les découvertes de la tombe d’une femme suggèrent que sa tête était appuyée sur un oreiller lorsqu’elle a été enterrée.
Curiosamente, se encontraron pequeños clavos en las tumbas posteriores, lo que parece mostrar que las personas fueron enterradas con botas claveteadas.
Membery le dijo a The Guardian que “las personas evidentemente tenían algún estatus”. Además, se encontraron algunos ajuares funerarios, incluidos broches, monedas y cerámica.
Se encontró que una olla intacta tenía los restos de un pollo, que posiblemente fue sacrificado durante una ceremonia de entierro. Estos hallazgos muestran la influencia de Roma en la población local y la rapidez con que adoptó las costumbres de los invasores.
Identificación de los restos
Se están realizando pruebas de ADN en los cuerpos para determinar su origen. Se cree que son restos de romano-britanos.
Probablemente habían sido romanizados y habían adoptado muchas de las creencias y prácticas de la nueva clase dominante.
Posiblemente procedían de una villa cercana. Cabe señalar que se han encontrado las dependencias de esta villa, pero no el edificio real.
El trabajo en la nueva escuela de 420 alumnos tuvo que retrasarse mientras los expertos de Arqueología de Wessex excavaban el sitio y desenterraban los descubrimientos. Sin embargo, los arqueólogos se muestran reacios a afirmar positivamente que los restos pertenecen a celtas que adoptaron la cultura de Roma. Recientemente se encontraron algunas tumbas de la era romana que contienen los restos de personas con ascendencia asiática.
The Guardian cita a Membery diciendo que este “hallazgo significa que los arqueólogos en Somerset dudan en hacer suposiciones sobre los posibles orígenes de las personas cuyos restos son desenterrados”.
El hallazgo está cambiando la historia de la zona. La representante pública local, Cllr Faye Purbrick, afirmó que “los hallazgos son emocionantes y extraordinarios, y nos brindan información valiosa sobre la historia temprana de Somerset”.
Además, muestran cuán rápido y profundamente los romanos cambiaron a la población local y sus creencias. Basándose en las cambiantes costumbres funerarias, la romanización del antiguo pueblo celta se produjo muy rápidamente.
Se están realizando más investigaciones en Somerton y en el futuro se publicará un resumen de los hallazgos en una revista académica.
