Durante más de un siglo, arqueólogos y profesores han enseñado a los estudiantes que los antiguos egipcios momificaban los cadáveres para “preservar” sus cuerpos. Ahora, una nueva exhibición disruptiva en un museo en el Reino Unido está lista para revelar esto como una suposición dogmática y completamente errónea.
Una búsqueda rápida en Google de la palabra “momificación” me llevó a un artículo del Smithsonian que explicaba que la momificación era un “método de embalsamamiento”. El artículo aclaraba que el acto de extraer los órganos dejaba solo un cadáver seco que “no se descompondría fácilmente”.
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Toda esta información sugiere que el proceso de momificación se orquestó específicamente para ralentizar el proceso de descomposición, pero una nueva investigación pronto mostrará que este “no era” el propósito principal de la momificación de los cuerpos en el antiguo Egipto. Entonces, ¿por qué los sacerdotes egipcios extraían órganos y luego embalsamaban a sus muertos?
La momificación guió al difunto hacia la divinidad
Un artículo de Live Science explicó que un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester afirma que una próxima exposición en el museo demuestra cómo la momificación “nunca tuvo la intención de preservar los cuerpos”.
La exhibición Golden Mummies of Egypt se abre en el Museo de Manchester de la Universidad de Manchester a partir del 18 de febrero de 2023, momento en el que el público verá cómo las técnicas funerarias del antiguo Egipto no tenían nada que ver con la preservación y todo que ver con “guiar a los difuntos hacia la divinidad”.
Campbell Price, curador de Egipto y Sudán del Museo de Manchester, dijo a Live Science que la nueva comprensión de sus equipos sobre la momificación en el antiguo Egipto “cambia mucho de lo que se enseña a los estudiantes sobre las momias”. Entonces, ¿de dónde salió toda esta tontería de preservar los cuerpos para que sus almas estuvieran a salvo en el más allá?
Imagen que representa el proceso de momificación titulada Le pharaon Tout-Ank-Amon, de Yvonne Girault e ilustrada en 1938 por Simone Bouglé, de la colección Les Livres roses pour la jeunesse. (Dominio publico)
Una razón sospechosa de hecho: suposiciones victorianas sobre la momificación
Price sostuvo que toda la idea de que los antiguos egipcios preservaran los cuerpos fue “mal concebida” por los arqueólogos victorianos. El curador argumentó que debido a que los propios victorianos conservaban el pescado en sal para uso futuro, asumieron erróneamente que los antiguos egipcios intentaban conservar los cuerpos de sus muertos en sal.
La tecnología actual ha determinado que la sustancia utilizada por los antiguos egipcios en el proceso de momificación no era en realidad sal, sino natrón: Na2(CO3)10(H2O). Este mineral de carbonato de sodio hidratado se extrajo en Egipto de lechos de lagos secos cerca del Nilo.
Si bien el natrón se usaba en alimentos, medicinas y como ofrenda ritual a los dioses en el antiguo Egipto, también se aplicaba a los cuerpos en momificación como agente secante. Pero, ¿por qué los antiguos egipcios se habrían tomado la molestia de secar cadáveres si no fuera para preservarlos?
Un erudito y/o médico que lleva un bastón mirando a una momia egipcia a través de un par de anteojos. Dibujo gouache de Thomas Rowlandson. (Dominio publico)
Parece que estaban haciendo “seres piadosos”
La nueva exposición mostrará cómo la aplicación de natrón a los cadáveres se trataba de “hacer que el cuerpo sea divino y un ser piadoso”. La razón de la mala interpretación fue que, al igual que los antiguos egipcios, los investigadores victorianos también creían que el cuerpo era necesario en el más allá.
No ayudó que hubiera una “obsesión biomédica que nació de las ideas victorianas sobre la necesidad de tener un cuerpo completo en el más allá”, agregó Price. Esencialmente, este es un caso de personas que proyectan valores modernos en culturas pasadas y no preguntan: Pero, ¿y si fueran completamente diferentes a nosotros?
Excavando en busca de un significado más profundo en la momificación
Campbell Price también le dijo a Live Science que el acto de extirpar los órganos internos “no fue para ayudar a preservar los cadáveres”. Dijo que el proceso tenía “un significado algo más profundo”. Nuevamente, Price aclaró que este procedimiento médico se realizó para que los fallecidos fueran relevados de su mecánica humana, lo que significa que habían alcanzado el estado “divino”. En las propias palabras de Price, los órganos fueron removidos porque la persona muerta había sido “transformada”.
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Apoyando estas nuevas ideas sobre la momificación en la cultura del antiguo Egipto, el investigador señaló las elaboradas pinturas de momias que se pintaban en los ataúdes, y también las máscaras mortuorias. Para Price, el primero “revela la identidad”, mientras que el segundo “oscurece su identificación”. En otras palabras, se utilizaron para ofrecer “imágenes idealizadas en la forma divina”. Por lo tanto, según esta interpretación, la momificación no tenía nada que ver con la conservación de cadáveres.
