Científicos australianos dieron a conocer el cementerio más grande de un antiguo megawombat del tamaño de un rinoceronte llamado diprotodon, y el sitio podría contener pistas valiosas sobre la extinción de la especie.
Un modelo reconstruido de un “diprotodonte”, un antiguo mega-wombat del tamaño de un rinoceronte, se ve en el Museo Australiano en Sydney el jueves. Científicos australianos dieron a conocer el jueves el cementerio de diprotodontes más grande de la historia, y el sitio podría contener pistas valiosas sobre la extinción de la especie. Se cree que el remoto depósito de fósiles en el interior del estado de Queensland contiene hasta 50 esqueletos de diprotodontes.
Se cree que el remoto depósito de fósiles en el interior del estado de Queensland contiene hasta 50 esqueletos de diprotodontes, incluido un enorme espécimen llamado Kenny, cuya mandíbula mide 70 centímetros (28 pulgadas) de largo.
El científico principal de la excavación, Scott Hocknull del Museo de Queensland en Brisbane, dijo que Kenny era uno de los diprotodontes más grandes que jamás había visto y uno de los especímenes mejor conservados.
Con dedos de paloma y una bolsa que mira hacia atrás lo suficientemente grande como para transportar a un humano adulto, Hocknull comparó al diprotodonte con “un cruce entre un wombat y un oso, pero del tamaño de un rinoceronte”.
El depósito contenía la mayor concentración de fósiles de mega-wombat jamás descubierta y podría contener pistas importantes sobre cómo vivió el diprotodonte y qué causó su muerte, dijo.
“Cuando hicimos el estudio inicial, me quedé completamente impresionado por las concentraciones de estos fragmentos”, dijo a la AFP por teléfono desde el sitio de excavación en el desierto, que estimó entre 100.000 y 200.000 años.
Un modelo reconstruido de un “diprotodonte”, un antiguo mega-wombat del tamaño de un rinoceronte, se ve en el Museo Australiano en Sydney el jueves. Científicos australianos dieron a conocer el jueves el cementerio de diprotodontes más grande de la historia, y el sitio podría contener pistas valiosas sobre la extinción de la especie. Se cree que el remoto depósito de fósiles en el interior del estado de Queensland contiene hasta 50 esqueletos de diprotodontes.
“Es una mina de oro para los paleontólogos donde realmente podemos ver qué estaban haciendo estas megafaunas, cómo se comportaron realmente, cuál era su ecología.
“Con tantos fósiles, nos brinda una oportunidad única de ver a estos animales en su entorno, básicamente, para que podamos reconstruirlo”.
Los mega-wombats parecían haber quedado atrapados en condiciones pantanosas en el sitio después de buscar refugio allí de las condiciones extremadamente secas durante un período de cambio climático significativo en la antigua Australia, agregó.
Diprotodon, el marsupial más grande que jamás haya vagado por la tierra, con un peso de hasta 2,8 toneladas, vivió hace entre dos millones y 50.000 años y se extinguió en la época en que aparecieron las primeras tribus indígenas.
Los desencadenantes humanos y climáticos de su desaparición son objeto de acalorados debates.
También se ha encontrado una gran variedad de otros huesos de animales en el sitio, incluidos los dientes de un lagarto venenoso de seis metros de largo llamado megalania y los dientes y las placas posteriores óseas de un enorme cocodrilo antiguo.
“Estamos casi seguros de que la mayoría de estos cadáveres de diprotodonte han sido destrozados tanto por los cocodrilos como por los lagartos porque hemos encontrado dientes caídos dentro de sus esqueletos de ambos animales”, dijo Hocknull.
En el lugar también se han descubierto imponentes supercanguros de hasta 2,5 metros de altura llamados protemnodon, junto con restos de diminutas ranas, roedores y peces, un hallazgo importante en lo que ahora es una región extremadamente árida.
“Se sabe muy poco sobre los peces de las zonas áridas y su evolución, y encontrar un registro fósil para ellos es asombroso”, dijo Hocknull.
Un pariente del wombat de hoy en día, el herbívoro diprotodonte era solo uno de una gran cantidad de megafauna que deambulaba por la antigua Australia, incluidos los canguros del tamaño de un árbol y los cocodrilos gigantes.
Se cree que la megafauna evolucionó a tamaños tan grandes para hacer frente a climas inhóspitos y escasez de alimentos, con fósiles encontrados en Australia de emúes prehistóricos, cocodrilos que habitan en los árboles y canguros carnívoros.
