Los europeos estaban tan fascinados con las momias egipcias y encantados con la oportunidad de comprarlas que estaban destinados a hacer algo extraño con ellas. No solo terminaron comiendo momias del antiguo Egipto, sino que también comenzaron a festejar con ellas, desenvolviéndolas en público o incluso en reuniones sociales privadas. Es posible que no te hayas dado cuenta de que comer momias del antiguo Egipto alguna vez fue un remedio europeo.
Las momias obtienen su nombre del término árabe mumiya o mummia, que no solo significa “cadáver embalsamado”, sino que también se refiere al pissfalto, una sustancia natural que se ha utilizado en la medicina islámica durante muchas generaciones. Los europeos aprendieron sobre el uso de la momia como medicina durante las cruzadas y comenzaron a tratarla como medicina. Pronto, se envió a toda Europa para ser utilizado para curar enfermedades graves.
Vasija de boticario de mumiae (mumia o polvo de momia) en los Museos für Hamburgische Geschichte. (Christoph Braun / CC0)
La historia detrás del uso de momias como medicina
El betún se parecía mucho al pisasfalto y se usaba para el proceso de momificación del antiguo Egipto. No pasó mucho tiempo antes de que los europeos comenzaran a llamarlo momia y pronto comenzaron a pensar que momia también se refería a las verdaderas momias. Esta cadena de eventos significó que desde el siglo XII al XVII los europeos comprarían momias y las molerían hasta convertirlas en polvo para usarlas como medicina
Las momia se consumían con miel para que fuera más apetecible para tragar o se aplicaba directamente sobre una herida para curar cualquier lesión. Contaban con ella para sanar o curar muchas enfermedades, y se creía que diferentes partes de la momia curaban diferentes dolencias. Por ejemplo, si las personas tienen problemas en la piel, se suponía que debían moler la piel de la momia e ingerirla. Moler el cráneo de una momia se consideraba una cura para los dolores de cabeza.
Por lo tanto, se dice que los europeos participaban en su propia forma de canibalismo y continuaron haciéndolo durante siglos. Esta costumbre de comer restos humanos fue especialmente popular en los siglos XVI y XVII, cuando los europeos trataban a los restos humanos como medicina integral para curar casi todas las enfermedades. Pero aparte de eso, también tenían algunas creencias espirituales relacionadas con el consumo de momias.
Vasija de boticario para momias del siglo XVIII. (Bullenwächter / CC BY-SA 3.0)
Los europeos creían que el cuerpo humano poseía el espíritu de esa persona. Entonces, comer restos humanos también les daría su fuerza. En ese momento, ciertas personas, incluidos científicos, sacerdotes e incluso la realeza, consumían medicamentos hechos de sangre, grasa y huesos humanos. Esto llevó a que el robo de tumbas se convirtiera en un tema destacado en la región, y se pagaron altos precios por las partes del cuerpo que provenían de las momias egipcias.
Los restos de la momia se desmoronaron y se molieron en polvo para mezclarlos con chocolate y alcohol. Se decía que tales combinaciones eran medicinales, y que estas mezclas mortales también podían curar hemorragias internas y dolores de cabeza. La momia perdió su favor como medicina en el siglo XVIII, cuando la gente finalmente entendió que su consumo no curaba nada en absoluto. Sin embargo, aún figuraba en algunos catálogos médicos que datan de 1928.
Incluso después de la caída del consumo de cadáveres humanos, todavía hay evidencia de archivo de algunos casos de consumo de medicina de cadáveres. En 1847, se aconsejó a un inglés que combinara el cráneo de una mujer joven con melaza o miel para curar la epilepsia de su hija. En su libro Momias, caníbales y vampiros: la historia de la medicina cadavérica desde el Renacimiento hasta la época victoriana, Richard Sugg explicó que el hombre le dio el brebaje a su hija, pero no tuvo ningún efecto y no curó su epilepsia. El último uso de cadáveres humanos para un uso medicinal, según Sugg, tuvo lugar en 1908. Cuando se tragó sangre humana “en el cadalso”.
El comercio de momias egipcias era un negocio próspero antes de que comenzara a agotarse el suministro. Vendedor de momias egipcias en venta en 1870. (Dominio público)
¿Qué impidió que los europeos hicieran cosas raras con las momias?
La medicina no fue la única forma extraña en que los europeos usaron las momias. Las momias también se trituraron y mezclaron con productos químicos para crear una pintura especial conocida como momia marrón, utilizada por artistas entre los siglos XVI y XIX. Fue popular debido a su particular calidad que ayudó a crear sombras tintadas o efectos de vidrio en las pinturas prerrafaelitas. La pintura marrón de momia, que se fabricaba con polvo de momias reales, todavía estaba disponible para su compra hasta la década de 1930.
El sentido común finalmente ganó el día en que los europeos comenzaron a darse cuenta de que las momias no solo eran inútiles para curar enfermedades, sino que también era bastante repugnante usar restos humanos como placebos sin sentido y pintura marrón. Esta nueva conciencia se combinó con la falta de suministro cuando la gente comenzó a comprender el valor histórico y arqueológico de las momias egipcias.
Las momias del antiguo Egipto no son un recurso renovable. Por lo tanto, se hizo cada vez más difícil para los europeos conseguir momias para sus extraños experimentos y crear momias. Afortunadamente, la práctica de usar momias para estos extraños objetivos se detuvo por completo, lo que brindó a los arqueólogos la oportunidad de aprender más sobre nuestro pasado a través del estudio de las momias.
Las transfusiones de sangre, los injertos de piel, los trasplantes de órganos y otros tratamientos similares se usan en la medicina hoy en día, pero todos son métodos científicamente probados para curar afecciones médicas. Mientras tanto, comer momias del antiguo Egipto, en cualquier forma, nunca ha sido una forma útil de curar enfermedades. Su uso como cura muestra los extremos a los que pueden llegar los humanos sin acceso al verdadero conocimiento científico.
