Au sud-ouest de l’île, l’une des plus grandes régions d’Europe pour les restes de dinosaures, les archéologues ont découvert les fossiles de deux dinosaures carnivores de la période du Crétacé.
Les scientifiques ont annoncé la découverte de fossiles de deux mangeurs de viande de la période du Crétacé dans le sud-ouest de l’île, l’un des endroits les plus riches d’Europe en restes de dinosaures.
Des fossiles trouvés sur une plage rocheuse montrent qu’il y avait un double problème sur l’île de Wight en Angleterre il y a environ 127 millions d’années, avec une paire de grands prédateurs de dinosaures jusque-là inconnus vivant peut-être côte à côte, tous deux adaptés à la chasse au bord de l’eau.
Les scientifiques ont annoncé mercredi la découverte de fossiles des deux mangeurs de viande de la période du Crétacé – tous deux mesurant environ 30 pieds de long (9 mètres) et dotés de crânes allongés ressemblant à des crocodiles – dans le sud-ouest de l’île, l’un des endroits les plus riches d’Europe en restes de dinosaures. .
Ce sont des exemples d’un type de dinosaure appelé spinosaure, connu pour ses crânes longs et étroits avec de nombreuses dents coniques – parfaits pour saisir les poissons glissants – ainsi que des bras puissants et de grandes griffes.
L’un s’appelle Ceratosuchops inferodios, ce qui signifie “héron de l’enfer à tête de crocodile cornu”. Le nom fait référence à un héron en raison du mode de vie de cet oiseau qui se nourrit du rivage. Ceratosuchops avait une série de cornes basses et de bosses ornant sa région frontale.
Le squelette fossilisé du petit dinosaure ressemblant à un oiseau Shuvuuia deserti est vu dans ce non daté
On estime que chacun pesait environ une à deux tonnes, avec des crânes d’environ un mètre de long, selon Chris Barker, doctorant en paléontologie à l’Université de Southampton et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Scientific Reports.
“Les deux auraient été des chasseurs de rivage ressemblant à des hérons, pataugeant dans l’eau et poussant rapidement la tête vers le bas pour attraper des choses comme des poissons, des petites tortues, etc., et sur terre feraient quelque chose de similaire, attrapant des bébés dinosaures ou autres. Ils feraient ont essentiellement mangé tout ce qu’ils pouvaient attraper”, a déclaré le paléontologue et co-auteur de l’étude David Hone de l’Université Queen Mary de Londres.
Les spinosaures faisaient partie du vaste groupe de dinosaures carnivores bipèdes appelés théropodes, qui comprenait notamment Tyrannosaurus rex. En tant que chasseurs semi-aquatiques, les spinosaures ciblaient différentes proies et n’avaient pas le crâne massif et plus carré et les grandes dents dentelées du T. rex, qui habitait l’Amérique du Nord environ 60 millions d’années plus tard.
Ceratosuchops et Riparovenator parcouraient un environnement de plaine inondable baigné dans un climat subtropical de type méditerranéen. Les incendies de forêt ont parfois ravagé le paysage, avec des fossiles de bois brûlé trouvés dans les falaises de l’île de Wight.
Avec une grande rivière et d’autres plans d’eau attirant des dinosaures herbivores et abritant de nombreux poissons osseux, requins et crocodiles, l’habitat offrait à Ceratosuchops et Riparovenator de nombreuses opportunités de chasse, a déclaré Barker.
Ces deux cousins ont peut-être vécu en même temps, différant peut-être par leurs préférences de proies, ou ont peut-être été séparés un peu dans le temps, ont déclaré les chercheurs. Il y avait un troisième spinosaure à peu près contemporain nommé Baryonyx, dont les fossiles ont été déterrés dans les années 1980, qui vivait à proximité et était à peu près de la même taille, peut-être légèrement plus petit.
Des restes partiels de Ceratosuchops et Riparovenator ont été découverts près de la ville de Brighstone. Ceratosuchops est connu à partir du matériau du crâne, tandis que Riparovenator est connu à la fois du matériau du crâne et de la queue. Il y a des restes de cerveaux pour les deux, donnant un aperçu particulier de ces créatures.
Les fossiles ont aidé les scientifiques à produire un arbre généalogique de spinosaures, indiquant que la lignée est originaire d’Europe avant de se déplacer en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, selon le paléobiologiste de l’Université de Southampton Neil Gostling, qui a supervisé le projet de recherche.
Le plus grand, Spinosaurus, atteignait 15 mètres de long et vivait en Afrique du Nord il y a environ 95 millions d’années. Il différait de ses prédécesseurs de l’île de Wight, avec une grande structure en forme de voile sur le dos et des adaptations pour un style de vie plus aquatique.
